Difficile de parler de musique et d'engagement politique sans jeter une oreille vers le rap New Yorkais des années 1980 et le très grand classique "The Message". Ce SOS social et groovy amorce le virage du rap naissant vers un aspect plus revendicatif que festif. Les textes des deux MCs Mel Melle et Duke Bootee tentent d'attirer l'attention sur les conditions de vie déplorables dans les quartiers défavorisés et les conséquences qu'elles peuvent avoir sur les gens qui les subissent.
En 1982, l’ancien acteur Ronald Reagan, est président des Etats-Unis depuis un an et les dégâts de sa politique de relance économique se font déjà bien sentir parmi les plus pauvres, communauté noire en tête. Axée sur le désengagement de l’Etat et la baisse des impôts, elle creuse le déficit et réduit considérablement les dépenses sociales.